Como hermana menor del legendario Johnny Cash, Joanne Cash sin duda se ha abierto camino en la industria musical. Con veintiséis grabaciones históricas, la aclamada autobiografía My Fears Are Gone y continuas apariciones en conciertos, esta extraordinaria cantante y compositora se mueve por un profundo sentido de propósito eterno.
«Mi principal objetivo con esta música es ganar a los perdidos y animar a los oprimidos», afirma Cash sobre su nueva recopilación Gospel, que abarca toda su carrera. «No creo que nos quede mucho tiempo antes de que Cristo vuelva y quiero ser todo lo que pueda ser para Jesús. He visto a mucha gente intentar construir su reino en la música, pero yo no me preocupo por esas ganancias terrenales. Cuando dejas que Dios lo haga, es cuando se produce la verdadera eficacia».
Al crecer en la familia Cash junto a Johnny, además de sus hermanos Reba, Jack, Tommy, Roy y Louise, algunos de sus primeros recuerdos de su infancia en Dyess, Arkansas (la familia se mudó más tarde a Nashville), eran cantar canciones espirituales en los campos de algodón mientras trabajaban bajo un sol abrasador, después de lo cual la familia se reunía en casa para escuchar programas de radio antiguos.
El 18 de octubre de 1970, Joanne entregó su corazón a Jesús en una pequeña iglesia local y comenzó una nueva vida. Fue en ese momento cuando descubrió su vocación musical mientras trabajaba en House of Cash, el famoso estudio de grabación, oficina y museo musical de Johnny.
«Aprendí mucho sobre el negocio de la música y mi deseo de cantar aumentó rápidamente», comenta Joanne con alegría. «Empecé a cantar en la iglesia y luego canté en el Grand Ole Opry los viernes de 1972 a 1976 con Jimmy Rodgers Snow en su programa Grand Ole Gospel Time».
Durante esa época, Joanne también conoció al nuevo amor de su vida, el Dr. Harry Yates, con quien se casó el 27 de diciembre de 1971. La pareja pronto se dedicó por completo al ministerio musical, viajando con sus dos hijas. Después de quince años predicando y cantando el evangelio a tiempo completo, en 1990 sintieron que debían dejar la carretera y regresaron a Nashville.
La pareja fundó la Nashville Cowboy Church, que comenzó con solo seis personas en el Sweetwater Lounge de un Holiday Inn local. Poco a poco se multiplicó hasta alcanzar los doscientos asistentes, luego se duplicó a cuatrocientos, tras lo cual se trasladó al espacioso Texas Troubadour Theatre (junto al Opryland Hotel), donde Joanne sigue cantando todos los domingos. Además de los servicios en la zona, Cash ofrece frecuentes conciertos, como los que ofrece los martes por la noche en el Wyndham Vacation Resort, donde interpreta una variedad de temas originales y versiones de gospel y country, además de compartir anécdotas de la familia Cash.
Ese testimonio se puede encontrar en su último CD, Gospel, que incluye 15 himnos y canciones originales, como Cotton, Popcorn, Peanuts and Jesus (la base de la educación de Joanne) y Glory Glory, una audaz expresión de fe relacionada con la muerte de su hermano Jack y el hecho de que todos los hermanos volverán a reunirse en el cielo. Johnny compuso Meet Me in Heaven, que fue una de las últimas canciones que él y Joanne cantaron juntos antes de que su esposa June Carter Cash hiciera su paso al cielo. También se incluye el clásico de Johnny de 1979 Welcome Back Jesus, así como el himno religioso vintage Let the Lower Lights Be Burning.
Otros cortes adicionales incluyen «When He Comes», que cuenta con una introducción hablada de Johnny sobre cómo escribió la canción en Jerusalén, mientras se encontraba en el lugar descrito en la Biblia donde Cristo podría regresar. También se incluyen las dos últimas canciones que Joanne y Johnny grabaron juntos, «Lower Lights» y «Softly and Tenderly», en las que destaca la voz cada vez más débil pero inspiradora de Johnny.
«Me sorprende que a mi edad todavía quiera cantar, pero es como una terapia para mí», resume. «Johnny siempre me ayudó a recordar eso y me animaba constantemente. Pero hay una breve frase de Johnny que siempre se me ha quedado grabada y que seguiré repitiendo mientras viva: "¡Cariño, sigue cantando!"».